갱년기라고도 하며 난소의 기능으로 보아
여성으로서의 성숙기에서 노년기로 이행하는 시기를 말합니다.

체질이나 영양상태, 분만의 횟수 등에 따라 개인차가 있으나
통계적으로 40~55세에 주로 나타납니다.
최근에는 40대 이전에 폐경이 되는 조기 폐경이 증가하는 추세이므로
각별한 주의가 필요합니다.

폐경은 월경의 영구적 중단을 말하며, 근래에는 완경이란 말로 불립니다. 이런 증상은 갑자기 오는 것이 아니라 대개 몇 개월의 희발 월경이 있은 후 나타나며, 폐경이 오기 1~2년 전과 폐경 후 1~2년을 여성 갱년기로 정의합니다.

폐경기는 대게 48~55세(평균 51세)에 나타나는 데, 약 10% 정도는 50세가 되기 전에 성호르몬을 생성하지 못하고, 2~3%의 여성들은 55세가 지나서도 월경이 있을 수 있습니다. 폐경 후 여성은 성호르몬의 결핍에 따른 육체적, 정신적 많은 변화를 겪게 되며, 그 결과 여성의 삶의 질은 현저하게 저하되게 됩니다.