폐경은 월경의 영구적 중단을 말하며, 근래에는 완경이란 말로 불립니다. 이런 증상은 갑자기 오는 것이 아니라 대개 몇 개월의 희발 월경이 있은 후 나타나며, 폐경이 오기 1~2년 전과 폐경 후 1~2년을 여성 갱년기로 정의합니다.

폐경기는 대게 48~55세(평균 51세)에 나타나는 데, 약 10% 정도는 50세가 되기 전에 성호르몬을 생성하지 못하고, 2~3%의 여성들은 55세가 지나서도 월경이 있을 수 있습니다. 폐경 후 여성은 성호르몬의 결핍에 따른 육체적, 정신적 많은 변화를 겪게 되며, 그 결과 여성의 삶의 질은 현저하게 저하되게 됩니다.